Ang lahat ng kagamitan sa paglamig na ito ay naglalaman ng isang malakas na banta sa klima: mga hindi nakikitang nagpapalamig na mga gas na tumutulo sa atmospera habang tumatakbo ang kagamitan. Ang mga nagpapalamig na ito, tulad ng mga hydrofluorocarbons (HFCs) at hydrochlorofluorocarbons (HCFCs), ay mga super-pollutant na may libu-libong beses ang potensyal ng pag-init ng mundo ng carbon dioxide. Ginagamit ang mga ito sa buong mundo. Ang pinsala sa klima mula sa mga kemikal na ito ay ang pinakamataas sa malapit na panahon, na nagdaragdag ng posibilidad na mag-trigger ng mga tipping point sa sistema ng klima.

Ang mga HFC din ang pinakamabilis na lumalagong pollutant sa klima sa mundo. Ang pagbabawas sa paggamit ng HFC at pagpigil sa mga paglabas ng HFC sa panahon ng mga pagpapatakbo ng kagamitan ay maaaring maiwasan ang 0.5 degree Celsius ng pag-init sa pagtatapos ng siglo — isang kritikal na bahagi ng pagbabawas na kailangan upang maabot ang 1.5-degree na limitasyon sa pag-init ng Kasunduan sa Paris.

Ang Estados Unidos at daan-daang iba pang mga bansa ay nangako sa pag-phase down ng mga HFC sa ilalim ng Kigali Amendment sa Montreal Protocol. Ngunit ang mga HFC ay patuloy na ginagamit sa mga kagamitan sa pagpapalamig sa buong mundo, kabilang ang sa sarili nating mga tahanan at mga gusali ng opisina. Ang mga kemikal na ito ay hindi mawawala anumang oras sa lalong madaling panahon.

Noong huling bahagi ng Hulyo, habang ang matinding init at mga wildfire ay humahawak sa West Coast, ang kalangitan sa New Haven ay naging orange. Pinalabo ng usok ang araw ng hapon. Isinara ko ang bintana ng apartment ko at binuksan ang aircon. Sa Pacific Northwest, nahirapan ang mga tao na makahanap ng anumang air conditioner na naiwan sa istante. Daan-daang tao ang ikinamatay ng matinding init sa United States ngayong tag-araw at pinapatay ang mga taong may kulay na mababa ang kita sa hindi katimbang na mataas na mga rate.

Habang umiinit ang mundo, ang pangangailangan para sa air conditioning ay inaasahang apat na beses sa buong mundo. Ang tumataas na pamantayan ng pamumuhay at per capita na kita sa mga umuunlad na bansa ay magtutulak din ng pandaigdigang pangangailangan para sa paglamig. Ang mismong mga kemikal na tutulong sa bilyun-bilyong tao na umangkop sa matinding init ang mismong nagtutulak sa krisis sa klima.

Noong 16 years old ako, natutunan ko iyon Ulat ng mga solusyon sa klima ng Project Drawdown niraranggo ang pamamahala ng nagpapalamig at mga nagpapalamig na angkop sa klima bilang mga nangungunang solusyon upang ihinto at baligtarin ang pagbabago ng klima. Gustung-gusto ko ang mga ibon at buhay sa dagat at naunawaan ko na ang mundo ay nangangailangan ng matatag na solusyon sa pagbabago ng klima at mabangis na tagapagtanggol ng kapaligiran. Ngunit mayroon akong kaunting kaalaman sa mga greenhouse gas na higit pa sa nakikita kong bumubuga mula sa mga tailpipe at smokestack.

Nagbago yun nung Sustainable Tompkins, isang organisasyon sa klima ng mamamayan sa aking bayan sa Ithaca, New York, ang nagbukas ng Youth Climate Challenge nito. Kasama ang isang kaibigan, nag-aplay ako para sa isang grant upang matuto nang higit pa tungkol sa paggamit ng nagpapalamig sa bayan at upang hikayatin ang aming mga lokal na retailer ng pagkain at restaurant na bumuo ng mga plano na i-phase down ang mga HFC.

Pagkalipas ng tatlong taon, nabubuhay ako sa isang pangarap na magtrabaho sa pangkat ng patakaran ng HFC ng NRDC. Sa aking libreng oras, idinidirekta ko ang isang inisyatiba ng mag-aaral sa Yale upang mas mahusay na pamahalaan ang mga HFC sa mga kampus sa kolehiyo. Sa aking pagbabalik-tanaw sa aking tag-araw sa NRDC, ibinabahagi ko ang ilan sa mga dahilan kung bakit ang mundo ng mga nagpapalamig ay naging hindi inaasahang kapana-panabik.

Ang pagbabago sa kung paano iniisip ng publiko ang tungkol sa mga nagpapalamig ay maaaring maging isang laro changer.

Itinuring ng merkado ang mga HFC bilang mga kalakal kapag ang mga HFC ay tunay na sobrang pollutant. Sa buong United States, maaari kang maglakad sa Walmart at bumili ng maliit na lata ng HFC refrigerant, kasingdali ng pagbili mo ng isang lata ng soda sa convenience store. Bumibili ang mga tao ng maliliit na lata ng HFC para magtrabaho sa mga do-it-yourself na proyekto tulad ng pagpapanatili sa mga air conditioner ng kotse. Ang online, 25-pound disposable cylinders ng HFC — inaakalang legal na ibinebenta lamang sa mga lisensyadong technician — ay mabibili ng sinumang may credit card. Ang natitirang nagpapalamig na natitira sa mga cylinder na ito pagkatapos gamitin ay inilabas sa atmospera. Ang mga refrigerant cylinder na ito, hindi katulad ng mga lata ng soda, ay hindi nare-recycle.

Ang mga nagpapalamig na gas ay hindi rin binibigyan ng presyo para sa kanilang pinsala sa klima. Isang 12-onsa na lata ng Ang HFC-134A ay nagbebenta ng $6, ngunit kung ilalabas, ay may katumbas na epekto sa pag-init bilang higit sa 1 tonelada ng carbon dioxide sa loob ng 20 taon. Ang panlipunang halaga ng mga emisyon na ito — ang pera na pinsala ng mga emisyon sa buong mundo — ay magiging kasing taas ng $78 batay sa aking mga kalkulasyon na nagmula sa Mga pagtatantya ng Environmental Protection Agency. 

Ang mataas na global warming potential (GWP) ng mga HFC ay nangunguna sa karamihan ng mga pag-uusap tungkol sa mga nagpapalamig. Ngunit ang pangunahing sanhi ng pinsala sa klima mula sa mga HFC ay ang ating kabiguan na pangasiwaan at naglalaman ng mga gas na ito sa kanilang buhay, mula sa produksyon hanggang sa pagtatapon. Umiiral ang teknolohiya upang tuklasin at alisin ang mga pagtagas ng HFC sa buong mundo, ngunit ang mga rate ng pagtagas ay kasing taas ng 25 porsiyento taun-taon sa industriya ng retail ng pagkain at 10 porsiyento taun-taon sa mga air conditioner sa bahay. Sa kasaysayan, mas kumikita ang industriya na mag-imbento ng mga bagong nagpapalamig na gas kaysa maglaman ng mga umiiral na.

Ang lahat ay maaaring gumanap ng isang papel sa pagtataboy sa merkado mula sa mga HFC.

Ang ilang mga kagiliw-giliw na takeaways:

• Ang mga mamimili ay maaaring gumanap ng mahalagang papel sa pagbabawas ng demand para sa mga HFC sa pamamagitan ng pagbili ng mga refrigerator na gumagamit ng mga pampalamig na pang-klima tulad ng R-600A (isobutane) at R-290 (propane). Ang mga refrigerator na ito ay magagamit na ngayon sa malalaking box store sa mapagkumpitensyang presyo.
• Ang mga nagpapalamig na emisyon mula sa mga residential air conditioning unit ay bumubuo ng halos isang-katlo ng taunang HFC emissions sa Estados Unidos, ayon sa pagmomodelo ng NRDC. Ang mga emisyon mula sa kagamitang ito lamang ay katumbas ng taunang polusyon sa klima ng 39 na coal-fired power plant (batay sa isang 20-taong GWP). Ang mga air conditioner ng bintana ay nasa mga tindahan na ngayon gamit ang R-32, isang pampalamig na mas magiliw sa klima, na may mas mahusay na enerhiya at mas magiliw sa klima na mga opsyon sa daan. Ang mga dolyar ng mga mamimili ay maaaring mapabilis ang pag-aampon ng merkado ng mga nagpapalamig na pang-klima.

Bilang isang mag-aaral na naninirahan sa isang dorm room, mayroon akong limitadong kakayahang magmaneho ng pagbabago gamit ang aking sariling pocketbook. Sa halip, nag-aambag ako sa mga proyektong nagpapataas ng kamalayan tungkol sa mga HFC at nakakaimpluwensya kung paano pinipili ng ibang tao na gastusin ang kanilang pera. Ang mga kasamahan ng NRDC sa Environmental Investigation Agency (EIA) ay nagpapatakbo ng a programa sa agham ng komunidad naglalayong mangalap ng data sa paggamit ng nagpapalamig sa mga supermarket sa Amerika. Ang mga data na ito ay nagpapalakas ng mga kampanya sa katutubo na nagpipilit sa mga korporasyon na magpatibay ng mga nagpapalamig na pang-klima. Mga nagtitingi ng pagkain sa kasaysayan ay hindi naging transparent sa mga uri ng nagpapalamig na ginagamit sa mga tindahan.

Ang EIA ay lumikha ng isang mapa ng mga supermarket sa buong mundo na nagha-highlight sa mga supermarket na gumagamit ng mga nagpapalamig na pang-klima. Maaari mo akong samahan sa pagsundot ng iyong ulo sa mga refrigerator ng supermarket, pagkuha ng mga larawan ng impormasyon ng pagkakakilanlan ng kagamitan, at pagtulong na palawakin ang database na ito.

Kahit na sa papasok na phasedown ng mga HFC, ang problema sa HFC ay hindi nalutas.

Noong Disyembre 2020, ipinasa ng Kongreso ang American Innovation and Manufacturing (AIM) Act, na nagbigay ng awtoridad sa EPA na i-phase down ang mga HFC sa buong bansa. Bagama't ang AIM Act ay makabuluhang bawasan ang HFC emissions sa 2050, hindi ito katumbas ng pagbabawal sa paggamit ng HFC sa malapit na panahon. Ang mga retailer ay maaari pa ring magbenta ng mga mas lumang modelo ng mga refrigerator at air conditioner na gumagamit ng mga HFC, at ang mga produktong naibenta na - marami sa mga ito ay nasa ating mga tahanan - ay maaaring gumana nang mga dekada. 

Kahit na ipinagbabawal ng EPA ang sinadyang paglabas ng nagpapalamig sa atmospera, ang pagpapatupad ng panuntunang ito ay hindi matagumpay. Ang pagkawala ng nagpapalamig sa panahon ng pagtatapon ng kagamitan ay nananatiling isang seryosong problema. Ayon sa mga pagtatantya mula sa California Air Resources Board, 77 porsiyento ng nagpapalamig sa mga refrigerator ng sambahayan ay nawala sa atmospera sa pagtatapos ng buhay ng kagamitan. Para sa mga air conditioner sa bintana, ang rate ng pagkawala ay 98.5 porsyento.

Ang pagkawala ng nagpapalamig sa pagtatapos ng buhay ay hindi lamang isang legal at pangkapaligiran na problema, kundi pati na rin isang napalampas na pagkakataon sa ekonomiya.

May teknolohiya ang mga service technician para mabawi ang ginamit na nagpapalamig sa mga may pressure na cylinder. Ang mga espesyal na pasilidad ay maaaring mag-refurbish ng narekober na nagpapalamig at muling ibenta ito sa mga mamimili, sa isang prosesong kilala bilang refrigerant reclamation. Kahit na ang ginamit na nagpapalamig ay isang mahalagang materyal, ito ay madalas na inilalabas at nawawala sa kapaligiran. Sa halip, ang pag-reclaim nito ay magbabawas ng pangangailangan para sa bago, "birhen," nagpapalamig na lumilikha ng mga pagkakataon para sa mga gumagawa ng patakaran upang mapabilis ang pag-phasedown ng mga HFC. 

Ang pagtugon sa mga nagpapalamig ay isang panalo para sa mga tao at para sa lahat ng buhay sa mundo.

Muli akong nag-hike sa East Rock noong katapusan ng linggo, naglalaan ng oras upang humanga sa mga oak-hickory na kagubatan nito at sa mga peregrine falcon at itim na buwitre na lumilipad sa itaas. Ang aming trabaho sa mga HFC ay kadalasang parang malayo sa natural na mundong ito, sa halip ay sumasakop sa mga pasilyo ng supermarket, mechanical room, at meeting room sa Capitol Hill. Ngunit ang gawaing ito, mula sa pagkakaroon ng mga HFC sa kasalukuyan hanggang sa pagpapabilis ng kanilang phasedown sa hinaharap, ay isa sa aming pinakamahusay na mga hakbang sa pagpapahinto sa pagbabago ng klima at pagbabawas ng epekto sa kapaligiran ng climate adaptation.