Apatnapung taon na ang nakalilipas (noong Hunyo1981) iniulat ng CDC ang mga unang kaso ng makikilala bilang AIDS sa limang dating malusog na gay na kalalakihan. Ako ay isang tinedyer sa oras na iyon, na napupunta sa mahigpit na pagkakahawak sa aking sekswal na orientation. Nang lumipat ako sa San Francisco bilang isang 23-taong-gulang na gay na lalaki, ang AIDS ay isang buong-blown epidemya. Nang walang paggamot, bakuna, o gamot na nakikita, ang paggising ng aking sekswalidad ay dumating sa sentensya ng kamatayan.

Habang ang sex, sekswalidad, sakit, kamatayan, at namamatay ay hindi karaniwang paksa ng pag-uusap sa mga kabataan, lahat ng mga kaibigan ko at pinag-usapan ko. Hindi ito ang pinakamadaling oras upang maging bata at bakla — ngunit ito ang tanging realidad na alam namin. Nabuhay kami na may malalim at paralisadong takot, hindi sigurado sa mga tuntunin ng pakikipag-ugnayan. OK lang ba ang paghalik? Paano ang tungkol sa pagpindot? O simpleng nasa iisang silid kasama ang isang taong nahawahan?

Ang HIV / AIDS ang naging bokasyon at adbokasiya ko. Sa araw, nagturo ako ng isang klinika sa AIDS. Pagkatapos ng trabaho, pinadali ko ang mga grupo ng suporta, naghahatid ng pagkain at med sa mga kaibigan at kliyente, naglaan ng outreach sa mga bathhouse at sex club, at nagpunta sa mga kalye bilang protesta. Habang ang aking mga kaibigan sa bahay ay ikakasal at nagsisimula ng mga pamilya, dumadalo ako ng dalawa, tatlo, kahit na apat na pagdiriwang ng buhay tuwing katapusan ng linggo para sa mga mahal sa buhay na lumipat.

Sa kabila ng lahat ng kalungkutan at pagkawala, naaalala ko ang mga oras na iyon bilang ilan sa pinakasaya ng aking buhay dahil mahalaga ang araw-araw. Alam namin na ang bawat yakap, bawat ngiti, bawat paghawak, bawat protesta ay mahalaga. Ang Pagdiriwang ng Pride ay hindi lamang limitado sa isang katapusan ng linggo / taon. Para sa amin, ito ay pang-araw-araw na pangyayari habang binabantayan namin ang aming mga kaibigan sa buong bahaghari. Bilang mga nakaligtas, nakatuon kaming tumawa, kumanta, sumayaw, magtrabaho, at magmahal nang may kabangisan upang matubos ang lahat ng mga buhay na nabawasan.

Pagkatapos, noong 1995, isang kombinasyon ng mga antiretroviral therapies ang pumasok sa eksena, na nagbigay ng AIDS mula sa isang parusang kamatayan sa isang mabubuting sakit. Tulad ng pagdating ng mga bakunang COVID-19, kumuha kami ng sama-samang pagbuntong hininga, at sinimulang isiping muli ang isang bagong paraan ng pagiging. Sa parehong taon na iyon, kinuha ko ang aking unang anak na si Rafael, na ang pangalan ay nangangahulugang "God Heals."

Mabilis na pasulong sa 2020, at harap-harapan ako sa pangalawang pandemya ng aking buhay. Si Rafael, ngayon ay 25, ay nagtatrabaho sa Harborview Medical Center sa Seattle, na, sa oras na iyon, ang sentro ng COVID-19 sa Estados Unidos. Matapos ang isang partikular na matigas na araw, tinawag niya ako na lumuluha, iniisip kung paano niya maaaring ipagpatuloy. Dahil sa aking nabuhay, anong patnubay ang maibibigay ko sa kanya? Naaalala ang linya sa tula ni Victoria Safford, "The Gates of Hope."

Ang piraso ng lupa kung saan mo nakikita ang mundo,
kapwa ito at katulad nito. Ito ay magiging.
Ang lugar kung saan ka sumulyap hindi lamang nakikibaka,
ngunit kagalakan sa pakikibaka.

Hinimok ko si Rafa na hanapin ang mga sandaling iyon ng kagalakan sa pakikibaka upang alalayan siya sa buong araw. Maaari silang kaunti at malayo sa pagitan, ngunit ang mga sandaling iyon ay lilitaw kung magbibigay siya ng pansin. Sinabi ko sa kanya ang tungkol sa oras nang ang aking huli na kasosyo na si Gerard ay nagtipon ng lakas upang maglakad, tumigil sa daan upang pumili ng mga bulaklak ng wisteria para sa akin. O sa oras na ang aking matalik na kaibigan na si Scott ay sumayaw ng isa pang hula sa kanyang sala bago kami nagpunta sa ospital sa huling pagkakataon. O kapag si Tom, ang aking minamahal na kaibigan mula sa choir ng simbahan, at kinanta ko ang kanyang mga paboritong himno sa kanyang huling araw sa Coming Home Hospice. Ang mga sandaling iyon ay nagbibigay ng labis na aliw at kasiyahan sa akin ngayon tulad ng ginawa nila 30 taon na ang nakakalipas. Iyon ang bagay tungkol sa kagalakan — laging naa-access.

Ang paghahanap ng kagalakan sa pakikibaka ay nangangailangan sa amin upang tumingin, makarinig, makadama, at makatanggap ng malalim - upang mapansin ang mga sandali ng asul-langit na nakatago sa mga ulap. Upang hawakan ang mga ito, at hayaan silang maging isang salve ng ginhawa at pahinga habang nakikipagpunyagi kami upang punan ang walang bisa na natira ng pagkawala ng mga mahal sa buhay, ng trabaho, paaralan, ang aming mga koneksyon sa pamilya at mga kaibigan, ating pang-araw-araw na gawain, ating mga pamayanan, at maging ang buhay tulad ng dati nating nalaman.
Kailangan din nito na maging mapagkukunan tayo ng ginhawa at kagalakan para sa bawat isa. Iyon ang dahilan kung bakit nakatuon ako sa isang pang-araw-araw na kasanayan ng pagkalat ng kagalakan sa pamamagitan ng pag-post ng mga larawan ng mga nakakatawang selfie, paglubog ng araw, o lokal na arte ng kalye sa social media araw-araw. Iyon ang dahilan kung bakit nag-text ako sa aking mga kaibigan ng mga hangal na bugtong (Ano ang tawag sa isang grupo ng mga rabbits na umuurong? Isang urong na hareline!). Ginampanan ni Rafa ang kasanayan na ito sa pamamagitan ng pagkalat ng kagalakan sa pamamagitan ng TikTok, at nakakagulat sa akin noong huling linggo sa pamamagitan ng pagmumula sa Seattle upang makita ako para sa Araw ng Mga Tatay.

Ang pagtanggap ng kagalakan sa pakikibaka bilang bahagi ng aming pang-araw-araw na buhay ay maaaring mapalawak ang aming kakayahang pagalingin ang ating sarili at ang ating mga pamayanan, maging mas mabait, makiramay, mapagmahal, at tunay na tao. Sa pag-navigate namin sa mga oras na ito, ano ang maaari mong gawin upang makahanap ng asul na langit — o maging asul na langit— araw-araw? Kung ang mga maliliit na kilos na ito ay nagbibigay lamang ng isang sandali ng pahinga sa ating panahon, maaari nating makita hindi lamang ang pakikibaka, ngunit kagalakan sa pakikibaka. Ito ay magiging hakbang sa pagtubos sa lahat ng nawala. Iyon ang magiging tunay na diwa ng Pagmataas.