Ang Kepler misyon ng NASA ay nakumpirma na ang unang planeta nito sa "lugar na matitirahan," ang rehiyon kung saan maaaring magkaroon ng likidong tubig sa ibabaw ng planeta. Natuklasan din ni Kepler ang higit sa 1,000 bagong mga kandidato sa planeta, halos pagdoble nito dating kilala bilang. Sampung ng mga kandidato na ito ay malapit sa Earth-size at orbit sa habitable zone ng kanilang host star. Ang mga kandidato ay nangangailangan ng mga follow-up na obserbasyon upang mapatunayan na ang mga ito ay aktwal na mga planeta.
Ang bagong nakumpirma na planeta, ang Kepler-22b, ang pinakamaliit ngunit natagpuan sa orbita sa gitna ng lugar na maaaring matirahan ng isang bituin na katulad ng ating araw. Ang planeta ay tungkol sa 2.4 beses ang radius ng Earth. Ang mga siyentipiko ay hindi pa alam kung ang Kepler-22b ay may isang nakararami batuhan, gaseous o likido komposisyon, ngunit ang pagtuklas nito ay isang hakbang na mas malapit sa paghahanap ng Earth-tulad ng mga planeta.
Nakaraang pananaliksik ang hinted sa pagkakaroon ng malapit-Earth-laki ng mga planeta sa habitable zone, ngunit malinaw na kumpirmasyon proved elusive. Dalawang iba pang mga maliliit na planeta na nagbubuklod ng mga bituin na mas maliit at mas malamig kaysa sa ating araw kamakailan ay nakumpirma na sa pinakadulo na gilid ng lugar na maaaring matirahan, na may mga orbita na mas malapit na katulad ng mga Venus at Mars.
"Ito ay isang pangunahing milestone sa kalsada sa paghahanap ng twin ng Earth," sabi ni Douglas Hudgins, siyentipikong program ng Kepler sa NASA Headquarters sa Washington. "Ang mga resulta ni Kepler ay patuloy na nagpapakita ng kahalagahan ng mga misyon sa siyensiya ng NASA, na naglalayong sagutin ang ilan sa mga pinakamalaking tanong tungkol sa aming lugar sa uniberso."
