"Ang pinakamadaling paraan para makahanap ako ng Diyos ay likas," paliwanag ni Sister Ceciliana Skees. Ipinanganak si Ruth Skees, lumaki siya sa Hardin County, Kentucky, sa panahon ng 1930s. Ito ay isang rural na lugar ng malambot na berde burol, kung saan ang kanyang ama ay nagsasaka ang kanyang buong buhay.

Ngayon lamang ng ilang buwan na nahihiya sa kanyang ika-walong ikalimang kaarawan, naaalala niya ang pakiramdam na ang mga unang stirrings ng isang relihiyosong pagtawag sa edad ng 10. Ang kanyang blusang magsasaka at makinis, ang babaeng haba ng gupit ay hindi angkop sa sikat na imahe ng isang madre, ngunit siya ay isang Sister ng Loretto-isang miyembro ng isang relihiyosong kautusan na higit sa 200 na taong gulang-mula nang manumpa siya sa edad ng 18.

Ang pangako ng skees sa panlipunan Aktibismo ay bumalik halos kasing layo ng kanyang pangako sa simbahan. Nagmartsa siya para sa mga karapatang sibil, nagtatag ng isang paaralan para sa maagang pag-aaral sa pagkabata, at itinuro ang mga henerasyon ng mga bata.

Pagkatapos, ilang taon na ang nakalipas, naririnig niya ang tungkol sa Bluegrass Pipeline, isang joint venture sa pagitan ng dalawang kumpanya ng enerhiya: Williams at Boardwalk Pipeline Partners. Ang proyektong ito ay nakapagpadala ng mga natural na likido ng gas mula sa mga patlang ng fracking sa Pennsylvania at Ohio sa timog-kanluran sa Kentucky upang kumonekta sa isang umiiral na tubo sa Gulpo ng Mexico. Ang lupain ni Loretto ay direkta sa landas nito.

Noong Agosto 8, 2013, Skees at iba pang mga kapatid na babae mula sa Loretto at maraming iba pang mga kumbento ang dumalo sa isang pulong na pang-impormasyon na gaganapin ng mga kinatawan ng dalawang kumpanya. Nabigo sa kung ano ang nakita nila bilang kakulangan ng kapaki-pakinabang na impormasyon, marami sa mga kapatid na babae, kabilang ang Skees, na natipon sa gitna ng silid at sinira ang kanta. Ang isang video ng kababaihan na kumanta ng "Amazing Grace" ay kinuha ng mga media outlet tulad ng Ina Jones at umabot sa daan-daang libong tao.

Naaalala ng residente ng county ng Woodford na si Corlia Logsdon kung paano tinanong ng isang kinatawan ng kumpanya ang pulisya upang arestuhin ang mga kapatid na babae dahil sa pagkagambala sa pulong sa araw na iyon. Ngunit ang mga opisyal, na nagtapos sa lokal na mga paaralang Katoliko, ay tumanggi na arestuhin ang kanilang mga dating guro.

Si Logsdon ay sumali sa kampanya laban sa pipeline nang siya ay nabatid na ang direktang ruta ay maputol direkta sa pamamagitan ng kanyang bakuran. Sinabi niya na natagpuan niya ang mga kababaihan na maging kasigasigan, na regular na kasama siya upang makipag-ayos sa mga mambabatas ng estado. "Ito ang unang pagkakataon na nagawa ko na ang ganito. At sumama sila sa akin, patuloy na nagpapakita ng positibo at tahimik na presensya sa mambabatas. "

Sinabi ni Sellus Wilder, isang dokumentaryo ng filmmaker, na sumali siya sa kampanya upang ihinto ang Bluegrass Pipeline matapos makita ang video ng mga nuns na awitin. Ang kanyang mga karanasan ay humantong sa kanya upang gumawa Ang Pagtatapos ng Linya, isang dokumentaryong pelikula tungkol sa pipeline at pagsalungat dito. Tinawag niya ang mga kababaihan na ang pangkola na nagtataglay ng magkakaibang grupo ng mga nagprotesta at pinananatiling nakatuon ang mga ito.

"Lahat sila ay may tunay na malakas, kumikinang na espiritu," sabi ni Wilder. "Dinala nila ang kanilang likas na katangian-enerhiya, kahabagan, at edukasyon, pati na rin ang isang tiyak na kalangitan-sa buong kampanya."

Anuman ang dinala ng mga madre, nagtrabaho ito. Noong Marso 2014, isang hukom ng circuit ang pinasiyahan laban sa pipeline, na nagsasabi na ang mga kumpanya ay walang karapatang gumamit ng tanyag na domain laban sa mga may-ari na ayaw ipagbili ang kanilang lupain. Pagkalipas ng ilang buwan, sumang-ayon ang mga kumpanya na i-redraw ang kanilang ruta upang maiwasan ang mga lugar ni Loretto, ngunit ang mga kapatid na babae ay patuloy na nagprotesta upang suportahan ang kanilang mga kapitbahay. Ang huli ay napunta sa korte suprema ng estado, na tumataas sa desisyon ng mas mababang hukuman. Ang pipeline ay natalo-at ang parehong koalisyon ay nakikipaglaban na ngayon sa isa pa .

Sa isang paraan, ang Skees at ang iba pang mga nuns 'pakikilahok sa Bluegrass Pipeline paglaban ay hindi na hindi karaniwan. Ang tungkol sa 80 porsyento ng mga Amerikanong madre ay mga miyembro ng Conference Leadership of Women Religious, na nakatuon sa aktibismo sa kapaligiran. Si Sister Ann Scholz, ang kasamahang direktor ng LCWR para sa social mission, ay nagsabi na ang posisyon na ito ay direktang resulta ng paraan ng pagpapaliwanag ng mga babae sa ebanghelyo.

"Walang sinumang Kristiyano ang mabubuhay nang lubusan ang ebanghelyo maliban kung dumalo sila sa mga pangangailangan ng kanilang mga kapatid, kabilang ang Mother Earth," paliwanag ni Scholz. "Ang aming gawain para sa katarungang panlipunan ay lumalabas sa pagtuturo sa panlipunan Katoliko at sa Ebanghelyo ni Jesucristo."

Ngunit dahil ang Sisters of Loretto ay nasa kanayunan ng Kentucky, ang kanilang pakikipag-ugnayan sa mga isyung ito ay tumatagal ng rehiyonal na lasa. Ang Kentucky ay isang pangunahing larangan ng digmaang estado sa mga debate sa fracking at pagmimina ng karbon, at ang silangang rehiyon ay tahanan ng ilan sa mga mahihirap na county sa Appalachia. Ang mga madre ay din sa kanayunan, at tumutulong sa pag-isahin ang malayong mga residente na may magkakaibang interes.

Halimbawa, sumama ang Sisters of Loretto sa mga lokal na tagataguyod para sa mga karapatan ng mga minero ng karbon sa 1979 upang maghain ng pangalan ang Blue Diamond Coal Company upang ilantad ang kanilang nakita bilang isang rekord ng mahihirap na kaligtasan, mga kalamidad sa pagmimina, at pagpapabaya sa kapaligiran sa Kentucky.

Ang mga skees ay gumugol ng marami sa mga 1960 at pagtuturo ng 70 sa Louisville, kung saan siya nagmartsa laban sa diskriminasyon sa lahi sa pabahay at para sa pagsasama ng mga paaralan. "Sa Loretto ay may posibilidad naming pumunta sa daloy," siya muses. "Ngunit hindi kami dumadaloy sa kawalan ng katarungan."

Ang mga sister sa Kentucky ay nasangkot din sa mga protesta sa buong Estados Unidos. Naglakbay sila sa Alabama, Mississippi, at Washington, DC, upang maglakbay para sa mga karapatang sibil, para sa pangkalahatang pangangalaga sa kalusugan, at laban sa mga digmaan sa Vietnam, Afghanistan, at Iraq. Nagtatagal sila ng mga taunang protesta sa kontrobersiyal na Paaralan ng Amerika sa Fort Benning, Georgia, isang programa ng pagsasanay para sa militar na Amerikanong Amerikano na ang mga nagtapos ay inakusahan ng mga paglabag sa karapatang-tao (ngayon ang paaralan ay tinatawag na Western Hemisphere Institute for Security Cooperation).

Ang mga nuns at iba pa na katulad nila ay matagal nang nabuo bilang bahagi ng populasyong aktibista ng bansa. Ngunit ang kanilang mga numero ay bumababa, at ang mga natitira ay nagiging mas matanda. Ang parehong bagay ay nangyayari sa buong Estados Unidos-na lamang ay tungkol sa 49,000 Sisters sa 2015, kumpara sa halos 180,000 sa 1965.

Ang sariling buhay ng mga skees ay nakakatulong na ipaliwanag ang pagtanggi. "Ang mga kababaihan ay may kaunting mga pagpipilian kapag nagpunta ako sa kumbento," sabi niya. "Maaari kaming maging mga nars, kalihim, guro-o maaari naming makasal."

Hanggang sa 1960s, nag-aalok ang buhay ng kumbento ng mga propesyonal na pagkakataon para sa mga kababaihan na ang iba pang mga patlang na kulang-madre ay maaaring maging mga punong-guro sa high school, dean ng kolehiyo, o mga administrador. Ngunit ang mga kababaihan ngayon ay hindi nangangailangan ng ugali na lumipat sa mga posisyon ng pamumuno.

Ano ang ibig sabihin ng pagtanggi na ito para sa mga nakikibahagi sa lipunan tulad ng mga taong tumulong sa pagkatalo sa Bluegrass Pipeline? Magtatapos ba ito ng kanilang tradisyon? O magbabago ba ang kanilang gawain?

Upang malaman, gumugol ako ng ilang araw sa bawat isa sa tatlong mga kumbento sa Kentucky. Una, nagpunta ako sa silangan sa mga paanan ng mga bundok ng Appalachian upang bisitahin ang Benedictine Sisters of Mt. Tabor, isang kilalang komunidad na nagbukas ng tahanan nito sa mga kapitbahay nito bilang isang lugar ng pag-iisip. Susunod, nagpunta ako sa central Kentucky upang bisitahin ang Sisters of Charity, isang pandaigdigang kaayusan sa mga kumbento sa Africa, Asia, at Central America. Sa huli, bumaba ako sa bahay ng ina ng mga Sister ng Loretto, na itinatag ng mga kababaihang pioneer na nakatuon sa pagtuturo sa mga anak ng Kentucky.

Dumating ako sa pag-iisip kung gaano kalalim ang kumbento ng bawat kumbento sa komunidad nito, at gaano kahalaga ang kanilang paghanga sa natural na mundo. Ang mga kababaihan ay masyadong abala naghahanap ng maaga upang mag-alala tungkol sa mga dwindling na numero.

Mabangis na pagmumuni-muni

Ang motherhouse ng Sisters of Charity sa Nazareth, Kentucky, ay nagsisilbing tahanan ng pagreretiro para sa mga kababaihan na gumugol ng kanilang buhay sa ministeryo-bagaman hindi mo maaaring malaman na mula sa enerhiya ng mga kababaihan dito.

"Magpapatuloy ka hanggang sa makakaya mo," masayang paliwanag ni Sister Joan Wilson. Matangkad at balingkinitan, na may puting puting buhok at malumanay na pamamalakad, siya ay nagningning ng kabaitan at pag-aalala.

Kinilala ko si Joan-kasama sina Sisters Theresa Knabel, Frances Krumpelman, at Julie Driscoll-at lahat ng apat ay nagpahayag ng lubos na kagalakan sa kanilang likas na kapaligiran. "May tulad kagandahan sa kalikasan na ito ay isang espirituwal na karanasan," sabi ni Driscoll. "Sa tuwing nakikita ko ang isang usa, sa palagay ko, 'Oh, napakalaking pagpapala! Salamat panginoon!'"

"Ang mga rainbows ay pinalitan lang ang lugar!" Dagdag ni Krumpelman.

Ang kanilang kasiyahan sa mga rainbows at sunset sa unang struck sa akin bilang mga bata-kakaiba upang mahanap sa mga kababaihan sa kanilang 70s at 80s. Ngunit sa lalong madaling panahon natanto ko na ito ay lubos na nakaugat sa pagmumuni-muni at panalangin.

Ang kanilang pag-ibig sa likas na katangian ay nagmula sa mga teksto na kanilang pinag-aralan at ipinagdasal, ang sabi nila, lalo na ang Mga Awit, ang sinaunang mga tula ng Hebreo na gumagamit ng mga larawan ng mga bundok, ibon, at mga bituin upang ipahayag ang kaluwalhatian ng paglikha ng Diyos. "Nagsalita ang Mga Awit tungkol sa likas na katangian, kaya malamang na imbibed ko ang ganda nito kapag nanalangin ako," sabi ni Knabel.

Nararamdaman nila ang katulad na kasiyahan sa gawain ni Pope Francis, lalo na sa kanyang encyclical letter, Laudato Si, na humihiling ng isang kamalayan sa buong mundo ng pagbabago ng klima at ang mga epekto nito sa mahihirap.

Madalas basahin at tinatalakay ito ng komunidad, at hindi maaaring mag-order ng sapat na mga kopya.

"Pinagsama namin ang mga kagubatan para sa parehong biodiversity at espirituwal na halaga."

Napakaganda ng kagandahan ng kanilang mga lugar, at habang sinaliksik ko sila kasama si Sister Joan, natagpuan ko ang aking sarili na nahuli sa kanyang paghanga. Ang mga dahon ng taglagas ay nakalarawan sa mga lawa, ang mga maliliit na sulok na may mga statues ng matagal nang mga santo, ang maliwanag na mga landas na may dahon sa araw, ang lahat ay nagdulot ng kapayapaan. Sa paghatol sa bilang ng iba pang mga bisita na naglalakad sa paligid, hindi ako ang nag-iisa sa maayos na kasaganaan ng Nazareth. Ang mga kapatid na babae ay naniniwala na bahagi ng kanilang misyon ay upang ibahagi ang kagandahan ng kanilang tahanan sa kanilang mga kapitbahay, kaya pinapanatiling bukas ito sa publiko at pinanatili ang mga landas sa paglalakad at mga pangingisda para sa komunidad. Sinusunod din nila ang hardin na sinuman mula sa Nelson County ay malugod na gamitin. Inihanda ng mga kapatid ang lupa, bakod ang lupain, at ibigay ang tubig.

Upang mapabuti ang kanilang kakayahang pangalagaan ang lupaing ito, nakipagtulungan ang mga kapatid na babae ng Charity at Loretto sa mga manggagawang gubat sa Bernheim Forest, isang arboretum at sentro ng pananaliksik sa kalapit na Bullitt County. Si Forester Andrew Berry ay naglalakad ng daan-daang ektarya sa parehong mga kampus upang makahanap ng mga paraan upang gawing mas napapanatiling mapagkaibigan at mapagkaibigan ang kanilang mga lupain sa mga hayop. Sa Charity, halimbawa, tumulong siya sa pagbagsak ng mga nagsasalakay na species upang makatulong na ibalik ang mga native forest oak.

Sinabi ni Berry na ang sigasig ng kababaihan para sa "magandang eco-stewardship" ay impressed sa kanya. "Pinagsama namin ang mga kagubatan para sa parehong biodiversity at espirituwal na halaga."

Tinutulungan din niya ang parehong mga kumbento na lumikha ng mga easement ng konserbasyon - mga kasunduan sa batas na permanenteng naglilimita sa paggamit ng isang piraso ng lupa-para sa kanilang lupain upang matiyak na mananatili itong protektado nang walang hanggan, kung hindi na naroroon ang mga babae.

Ito ay isang katotohanan na edad at oras ay sapilitang sa kanila upang harapin, tulad ng kalapit na mga kumbento na sinimulan upang i-shut down. Sa pagbagsak ng 2015, na may isang babaeng may kakayahang umalis na lamang, ang mga kapatid na babae ng isang kautusan ng Carmelite sa Louisville ay nagpasya na isara ang kanilang kumbento. Nagpunta sila sa Sisters of Loretto para sa tulong.

"Ang mga Carmelite Sister ay may napakaraming bagay na hindi nila maaaring gawin sa kanila-lahat ng mga gawi at mga aklat ng panalangin at mga estatwa na masyadong matanda upang gamitin sa sinuman, ngunit sa kanila ay banal," Sinabi sa akin ni Susan Classen. Ang Classen ay hindi isang kapatid na babae kundi isang miyembro ng Mennonite na nanirahan sa bahay ng Loretto para sa mga taon ng 23. Sa halip na itapon lamang ang mga sagradong bagay, inaalok ng mga Sister ni Loretto na ilibing sila sa kanilang mga pinagmulan at, noong Nobyembre 2015, ginanap ang isang seremonya sa gilid ng kanilang mga kagubatan. Nang dumalaw ako kay Loretto noong Disyembre, ang libingan ay sariwa pa rin, na dumanas ng gintong dumi.

"Ang isa sa mga Carmelite Sisters ay nagsalita tungkol sa kung paano ang kanilang buhay ay magkakasama ay hindi magpapatuloy, at sa gayon ang Diyos ay dapat magkaroon ng iba pa para sa kanila, at panahon na upang palayain. At pagkatapos ay inilibing namin ang lahat. "Ang tinig ni Susan ay sinira, at maliwanag na iniisip niya hindi lamang sa mga Carmelite kundi sa kanyang sariling kaayusan. Ito ay imposible hindi.

Sa 58, ang Classen ay nasa labas at aktibo, ngunit isa siya sa pinakabatang miyembro ng Loretto. Kahit na marami sa mga kababaihan ay hindi aktibo, ang average na pangkalahatang edad sa kumbento ay 81. Mayroong 169 vowed babae, na may 23 lamang sa ilalim ng edad ng 70, at dalawa lamang sa ilalim ng 50. Ang mga numero ay pareho para sa Sisters of Charity: Mayroong mga miyembro ng 304 sa Estados Unidos at Belize, ngunit ang 22 lamang ay nasa ilalim ng edad ng 65. Ang mga miyembro ng Charity ay mas bata pa sa mga monasteryo ng Timog-silangang Asya, kung saan ang 60 porsiyento lamang ng mga kapatid na babae ay higit sa 65, at ang mga kababaihan ay sumasali pa rin bilang kabataan bilang 18.

Sa kabila ng mga alalahanin sa kalusugan at mga pagsubok sa katandaan, maraming mga kapatid na babae dito ay nanatiling nakatuon sa mga aktibista.

"Nakikita natin kung ano ang ginagawa natin sa pipeline bilang isa pang paraan upang maging mga guro," sabi ni Sister Antoinette Doyle, na tumutukoy sa pagtuturo sa silid-aralan ang lahat ng kababaihan ng Loretto ay kinakailangang gawin hanggang 1968. Well sa kanyang mga eytis, Doyle ay maliit at maselan, na may puting buhok fluffed sa paligid ng kanyang mukha. "Hindi namin ngayon ang mga guro sa silid-aralan, ngunit nagtuturo kami sa mas malawak na paraan."

Bagong mga tradisyon ng bundok

Hindi tulad ng Sisters of Loretto, ang Benedictine Sisters of Mt. Ang Tabor ay walang malawak na bakuran o mga marka ng mga miyembro. Ang komunidad ay maliit at matalik na kaibigan, na may walong madre at isang residente oblate-isang tao na recommits ang kanilang sarili sa Benedictine order bawat taon, sa halip na pagkuha ng permanenteng vows. Nagkaroon ng isang chore chart sa fridge. Bagaman nagtatrabaho sila sa buong county sa araw na iyon, ang mga babae ay may mga hapunan sa gabi tuwing gabi pagkatapos ng kanilang mga panalangin sa gabi.

Ang kanilang kuwento ay nagsisimula sa isang pastoral na sulat mula sa tatlong arsobispo, na pinamagatang "Ang Lupa na Ito ay Nasa Akin." Ang sulat, na inilathala sa 1975, ay hinihimok ang mga relihiyosong tao na lumipat sa Appalachia at bumuo ng mga lugar ng pagpapanibago para sa mga tao ng lahat ng pananampalataya.

"Minamahal na mga kapatid na babae at mga kapatid," ang sulat ay nagbabasa, "hinihiling namin sa inyo na huwag tumigil sa pamumuhay, maging bahagi ng muling pagsilang ng utopias, upang mabawi at ipagtanggol ang mapanghamong panaginip ng Appalachia mismo."

Upang masira ang ilan sa mga hadlang, pinalayas nila ang kanilang mga maliliit na gawi at kinuha ang mga maong at mga t-shirt ng pranela.

Si Sisters Eileen Schepers at Judy Yunker unang nagbasa ng tawag habang nagtuturo ng mga klase sa espesyal na edukasyon sa isang paaralang Katoliko sa timog Indiana, at parehong nadama ng inspirasyon ng mensahe nito. Magkasama silang lumipat sa Kentucky sa 1979 at itinatag ang Mt. Tabor. Orihinal na ito ay isang subsidiary ng isang mas malaking monasteryo sa Indiana, ngunit ito ay naging independiyenteng sa 2000.

Bagama't hindi lamang ang kanilang kumbento sa lugar, nakita ni Schepers at Yunker ang kanilang mga sarili sa mga pangunahing hindi Katoliko sa isang kumbinasyon ng kultura ng bundok. Upang masira ang ilan sa mga hadlang, pinalayas nila ang kanilang mga maliliit na gawi at kinuha ang mga maong at mga t-shirt ng pranela. Sa paglipas ng mga taon, ang mga lokal na tao at mga kapatid na babae ay nagtaguyod ng paggalang at nagpapanatili ng maraming malapít na relasyon.

Isinasaalang-alang ni Sister Eileen Schepers ang kahulugan ng pagpapanatili, binibigkas niya ang tungkol sa mga kababaihang nag-aalaga sa pagitan ng komunidad, planeta, at sobrenatural.

Nakita ko kung ano ang ibig sabihin sa pagsasanay sa isang gabi sa Oktubre. Sa tahimik na oras bago ang panalanging gabi, si Sister Eileen ay tinadtad na mga sibuyas at pinatatas na patatas para sa sopas sa kusina ng sun-swept. Kinuha niya ang mga nakakalat na veggie sa isang bucket ng Ice Cream ni Kay sa lababo, at iniwisik ang mga patatas mula sa twin na asin at mga paminta ng paminta sa hugis ng nakangiting mga madre.

Sa paligid ng quarter hanggang limang, ang iba pang mga kapatid na babae ay nagsimulang umalis mula sa mga trabaho, ibinabato ang kanilang mga briefcases at grocery bags sa doorway bago ibinuhos ang kanilang sarili ng kape mula sa isang thermos. Ang bawat isa ay nagtuturo sa counter, nakikipag-chat habang si Sister Eileen ay nagluto ng biskwit sa isang baking tray. Bago siya inilagay ang mga biskwit sa hurno, lahat sila ay nagpunta sa kapilya para sa panalangin ng gabi.

Sa entranceway sa kapilya, ang bawat babae ay may mahabang puting damit. Ang mga kasuutan ay nagdala sa kanila sa isang ritwal na pagkakatulad, at naging mas mahirap na sabihin sa kanila na hiwalay.

Si Sister Judy ay nagsilbi sa mga vespers habang ang paglubog ng araw sa ibabaw ng mga bundok sa likod ng kanyang shone sa pamamagitan ng mga glass wall ng kapilya. Ang ilang mga kalalakihan at kababaihan na nakaupo sa mga pews, mga bisita at mga kaibigan na naglakad upang ibahagi ang araw-araw na tradisyon. Habang natapos ang mga panalangin, lahat kami ay nakatayo sa isang bilog at pinahiran ng Yunker ang bawat isa sa aming mga noo. Ang kanyang pagpindot ay mainit, matatag, at personal. Hindi na namin hinawakan pa ang bawat isa, naisip ko. Sinimulan kong makita kung paanong ang isang ugnayan na puno ng mapagmahal na intensiyon ay makapagpapatuloy sa isang tao sa buong araw, at kung paano ang layuning iyon ay maaring kumalat sa kanilang mga kapitbahay at sa buong mundo.

Nagtatapos o ebolusyon?

Tulad ng higit pa at higit pa sa mga kapatid na babae edad, sino ang magpapatuloy ng mga misyon 'order at pag-aalaga para sa kanilang mga dahilan? Sino ang tatayo para sa mga lokal na tao, tagataguyod para sa pagpapanatili, at nag-aalok ng isang lugar ng tahimik na kung saan upang pag-isipan ang kalikasan?

Naniniwala si Corlia Logsdon na ang mga lokal na magsasaka, marami sa kanila ang Katoliko, ang sumunod sa mga turo ng mga madre. "Hindi ko iniisip na pupunta na," sabi niya. "Ngunit sa palagay ko ay hindi namin mapalitan kung ano ang ginagawa nila dahil ginawa nila ito sa ganitong pagmamahal."

Pagkatapos ay muli, ang mga order sa Kentucky ay maaaring patuloy na maglingkod sa kanilang mga komunidad sa mahabang panahon na dumating. Sa halip na umasa sa pag-agos ng mga kabataang babae na nagtatapos sa mga paaralang Katoliko, ang ilan sa mga kumbento ay nagsasagawa ng mga nontraditional na miyembro. Ang mga kapwa miyembro sa Loretto ay maaaring lalaki o babae, kasal o nag-iisang, at Katoliko o hindi, hangga't sila ay nakatuon sa kapayapaan at katarungan. Tulad ng Susan Classen, ang mga kapwa miyembro ay maaaring maisama sa buhay ni Loretto, naninirahan sa motherhouse, naglilingkod sa mga komite, at lubos na nakikilahok sa mga kampanya para sa pagbabago ng lipunan.

"Ang aming pilosopiya ng kapayapaan at katarungan ay isasagawa ng mga kapwa miyembro," sabi ni Skees, na nagtrabaho nang magkakasabay sa Classen upang labanan ang Bluegrass Pipeline.

Sa Mt. Ang Tabor, ang komunidad ay nagpasya sa 2005 na maging ekumenikal, ibig sabihin ay tinatanggap nila ang mga kababaihan mula sa lahat ng denominasyong Kristiyano. Kasalukuyan silang may anim na Romanong Katoliko, dalawang Episcopalian, at isang di-kaakibat na Kristiyanong babae. "Pinalalalim nito ang ating pang-unawa sa panawagan ni Jesus na mabuhay sa pagkakaisa sa isa't isa," sabi ni Schepers.

Kahit na maabot nila ang mga bagong miyembro, karamihan sa mga kababaihang aking sinalita ay umaasa sa hinaharap, anumang mga pagsubok na maaaring dalhin. Nagsalita sila ng pagtanggap at pagbabago, na pinalakas ng pananampalataya.

"Kung ang Diyos ay tumatawag pa rin sa amin upang maging dito, pagkatapos ay ituturo niya sa amin kung paano ito mangyayari," paliwanag ni Schepers. Idinagdag ng isa pang kapatid na ang Benedictine Rule ay nagtuturo sa kanila na huwag mag-isip sa mga tuntunin ng pagiging permanente, na tumutukoy sa isang gabay para sa pamumuhay ng monasteryo na sinunod ng mga monghe at nuns ng Benedictine para sa mga taon ng 1,500.

Malamang na ipinahayag ni Susan Classen ang saloobin ni Loretto patungo sa isang di-tiyak na hinaharap na mas maikli. "Kami ay may maraming pagpapaalam na gawin, at hindi ko nais na bawasan iyon. Ngunit mayroon ding pakiramdam na bahagi tayo ng bago. "