Strip mining, Powder River Basin, Wyoming. WildEarth Guardians / Flickr, CC BY-NC-ND

Ang bahagi ng Coal ng merkado ng enerhiya sa US ay mabilis na pabulusok. Ang mababang gastos ng fracking-generated natural gas ay may Naaabot ang paggamit ng karbon sa mga halaman ng kapangyarihan ng America. Ang napapatong pagpapatupad ng iminungkahi ng administrasyong Obama Clean Power Plan, na kung saan ay maglalagay ng mahigpit na regulasyon sa emissions ng planta ng fired-fired power, ay nakatulong din sa pagmamaneho ng produksyon ng karbon sa pinakamababang antas nito sa mga dekada. Mga mapagkukunan ng pamahalaan hulaan ang karagdagang pagbaba.

May limampung US coal companies ang mayroon nag-file para sa bangkarota dahil 2012. Ang kumpetisyon at mas mahigpit na regulasyon sa kapaligiran ay may papel sa pagtanggi na ito. Subalit, bago bumagsak ang mga presyo ng karbon, ang mga nangungunang producer ay humiram ng bilyun-bilyon upang matustusan ang mga hindi sapat na pagkuha. Ngayon, hindi makabayad ng interes at punong-guro ng pautang, hinangad nila ang proteksyon sa pagkabangkarote upang muling isagawa US $ 30 bilyon sa utang. Kabilang sa mga bangkarutang kumpanya ang Arch Coal, Alpha Natural Resources, Patriot Coal at Jim Walter Resources.

Nakaraang buwan Peabody Energy Corp., ang pinakamalaking producer ng karbon sa pribadong sektor, sinunod ang suit. Hinahanap ng Peabody restructure $ 8.4 bilyon sa utang. Ang capitalization nito ay may nahulog mula sa $ 20 bilyon sa 2011 hanggang $ 38 milyon sa oras ng bangkarota.

Sa gitna ng kaguluhan na ito, natatakot ng maraming nagmamasid na ang mga bangkarote ng mga kompanya ng karbon ay makakalipat sa kanilang malaking pananagutan para sa reklamasyon, o maibabalik ang lupa na minahan, sa mga nagbabayad ng buwis.

Ipinasa ng Kongreso ang Surface Mining Control & Reclaim Act, o SMCRA, sa 1977 upang pigilan ang gayong sitwasyon. Subalit, sa aking pagtingin, ang mga regulator ng karbon ng estado at pederal ay nabigo upang matiyak na ang mga kompanya ng karbon ay may bisa na mga garantiyang pinansyal sa lugar, ayon sa kinakailangan ng batas.

Nakipag-ugnayan ako sa industriya ng karbon para sa 40 na taon, una bilang abogado sa pagpapatupad ng gobyerno at pagkatapos ay nag-litigating mga isyu na may kaugnayan sa mga kaso ng pag-reclamation ng minahan ng karbon sa ngalan ng mga organisasyon ng konserbasyon at mga komunidad ng karbon. Naniniwala ako na kung ang mga walang bayad na pananagutan ng mga bangkarayang kompanya ng karbon ay hindi sakop ng mga bagong garantiya at ang mga karagdagang kumpanya ay naghahangad ng proteksyon sa pagkabangkarote, mayroong isang tunay na pagkakataon na ang mga pagbabayad ng buwis na binabayaran ng mga nagbabayad ng buwis ay kinakailangan upang masakop ang kanilang mga gastos sa paglilinis.

Pagpaplano para sa pagbawi

Ang SMCRA ay dinisenyo upang maiwasan ang mga bangkarota ng mga kompanya ng karbon mula sa pagbubuhos sa mga nagbabayad ng buwis ng mga gastos sa pagpapanumbalik ng libu-libong ektarya ng tinubuang lupa at pagpapagamot ng milyun-milyong gallons ng maruming minahan ng tubig.

Nang ipatupad ng Kongreso ang batas, kinilala nito ang marami sa mga salungat na epekto kapag hindi na-reclaim ang ginugol na lupa:

... pinalutang ng lupa ang mga pasanin at masamang makakaapekto sa komersyo at sa kapakanan ng publiko sa pamamagitan ng pagsira o pagbawas ng utility ng lupa para sa komersyal, pang-industriya, tirahan, libangan, agrikultura, at panggugubat ng mga layunin, sa pamamagitan ng pagdudulot ng pagguho ng lupa at pagguho ng lupa, na nag-aambag sa mga pagbaha, pagdumi ng tubig, pagsira isda at wildlife habitats, nakapipinsala sa likas na kagandahan, nakakapinsala sa ari-arian ng mga mamamayan, paggawa ng mga peligro na mapanganib sa buhay at ari-arian, pagpapawalang halaga sa kalidad ng buhay sa mga lokal na komunidad, at pagtanggol sa mga programa ng gobyerno at pagsisikap upang mapanatili ang lupa, tubig, at iba pang likas na yaman.

Sa mga dekada bago ang pagsasabatas ng SMCRA, libu-libong mga bangkarotang kumpanya ang inabandunang mga mina nang hindi inaabuso ang mga ito. Marami sa mga site na ito ang mananatiling untreated ngayon. Ayon sa US Geological Survey, ang pagpapanumbalik ng mga daloy at mga watershed sa buong Pennsylvania na napinsala ng acidic drainage mula sa mga mina na inabandunang bago ang gastos ng 1977 $ 5 bilyon hanggang $ 15 bilyon. Katulad nito, ang pagbawi ng mga lupang pagmimina ay inabandona sa West Virginia bago ang gastos ng SMCRA tinatayang $ 1.3 bilyon o higit pang mga.

Ang SMCRA ay dinisenyo upang pilitin ang isang kumpanya ng karbon upang tugunan at isama ang halaga ng pag-reclamation sa pagpaplano ng negosyo nito. Inuutusan ng batas na kapag ang mga regulator ng estado o pederal ay naglalabas ng mga permit sa pagmimina, Ang mga kompanya ng karbon ay dapat magbigay ng mga bono o iba pang mga garantiya sa pananalapi upang matiyak na kung hindi sila ganap na mabawi ang mga mina, ang estado ay magkakaroon ng pera na magagamit upang gawin ang trabaho.

Karamihan sa mga estado ng karbon ay nangangasiwa sa pederal na batas sa pamamagitan ng mga programang regulasyon batay sa batas na pinangangasiwaan ng Kagawaran ng Panloob. Nag-aalok ang SMCRA ng mga estado ng maraming mga pagpipilian. Kabilang dito ang pag-aatas sa mga kumpanya na magbigay ng mga garantiya sa pananalapi sa anyo ng korporasyon surety bonds, collateral bonds or self-bonds.

Kapag ang mga kumpanya ay gumagamit ng mga partikular na kasiguruhan sa site o collateral bond, hinihiling ng SMCRA ang mga estado na kalkulahin ang gastos ng pagbawi bago magsimula ang anumang pagmimina. Ang mga pag-aaral ay dapat isaalang-alang ang bawat minahan site's topography, heolohiya, mga mapagkukunan ng tubig at mga potensyal na revegetation.

Ang mga estado ay maaari ring mag-set up ng isang "Kahalili" sa isang sistema ng pagbubuklod na nakamit ang mga layunin at layunin ng isang programa ng pakikipagkapwa. Ang pagpipiliang ito ay naging na inilarawan ng isang korte bilang isang "kolektibong peligrosong sistema na nagbibigay-daan sa ... na nagpapahintulot sa isang Estado na bawasan ang halaga ng kinakailangang bono na tukoy sa site sa ... mas mababa kaysa sa buong halaga na kinakailangan upang makumpleto ang pag-reclamation ng site sa kaganapan ng pag-agaw."

Ang mga bono ng seguridad at collateral bond ay sinusuportahan ng cash, mga ari-arian ng ari-arian at mga garantiya sa pananalapi mula sa mga bangko at mga kompanya ng surety. Kung ang isang kumpanya ng karbon ay nabangkarote, ang mga regulator ay maaaring mangolekta sa mga bonong ito at gamitin ang pera upang ganap na mabawi ang inabandunang minahang lupa. Gayunpaman, ang mga sistema ng pagpopondo na "alternatibo" na naaprubahan ng estado at ang mga kompanya ng karbon ay hindi nagbibigay ng katiyakan.

Halimbawa, naaprubahan ng Pennsylvania at West Virginia ang mga sistema kung saan ang mga operator ng karbon ay nagbabayad ng mga nonrefundable fee sa mga pondo ng estado na gagamitin upang mabawi ang anumang mga bangkarote na mga site ng kumpanya ng karbon. Ngunit hindi kinakailangan ang mga kinakailangang kalkulasyon ng site kung anong pagbawi ay talagang gastos. Ipinataw ng Pennsylvania ang isang per-acre permit fee, at ang West Virginia ay nangangailangan ng ilang sentimo na bayad na bayad sa pagbawi.

Ang mga regulator sa mga estado na ito - na pinagana ng lax federal oversight - ay nabigong tiyakin na ang mga kumpanya ay nagtabi ng sapat na pondo. Bilang resulta, nalantad ng mga ahensya na ito ang mga nagbabayad ng buwis sa potensyal na napakalaking reklamasyon sa pananagutan.

Pagbawi ng IOUs

Sa 2001 natuklasan ng isang pederal na hukuman ng distrito na ang pederal na naaprubahang pederal na "paalala" na pondo ng estado ng West Virginia ay hugely underfunded at hindi magagarantiyahan ang pagbawi ng mga mina na inabandunang ng mga bangkarutang kompanya ng karbon gaya ng iniaatas ng SMCRA. Ang hukuman ay nagsasaad na ang kabiguan ng estado at pederal na mga regulasyon na nagpapatibay ng isang ganap na pinondohan na sistema ng bonding ay nilikha

[A] klima ng kawalan ng batas, na lumilikha ng isang malawak na impression na patuloy na pagwawalang-bahala para sa pederal na batas at ayon sa batas na kinakailangan napupunta walang parusa, o posibleng hindi napapansin. Ang mga babala sa ahensiya ay walang karagdagang epekto kaysa sa isang pag-ingay at isang pag-ukulan ... Ang mga benepisyong pinansyal ay naipon sa mga may-ari at mga operator na hindi na kinakailangang mangyari ang pasanin sa batas at nag-aalaga sa gastos sa pagmimina ...

Pinapayagan din ng SMCRA ang mga kumpanya sa self-bond, kung magkikita sila mahigpit na mga kinakailangan sa pag-aari. Ngunit ang isang self-bonding corporation na pangako na mabawi ay maliit pa kaysa sa isang IOU na nai-back sa mga asset ng kumpanya.

Sa 2014 federal regulators nagsimula, sa Interior Department's salita, "pagtuklas ng mga alalahanin na nauugnay sa pagiging epektibo ng mga kasanayan at pamamaraan ng self-bonding"Ginamit ng mga estado. Sa halip na kumilos, pinili nilang pag-aralan ang isyu sa kabila malakas na mga indikasyon ng pagbagsak ng pananalapi sa abot-tanaw. Ngayon napakalaking western mina ibabaw at bundok pag-alis ng bundok pag-alis sa gitnang Appalachia ay sakop ng $ 3.6 bilyon sa mga obligasyon ng self-bonding, kung saan $ 2.4 bilyon ay gaganapin sa pamamagitan ng bangkarote Peabody, Arch at Alpha.

Ang mga kompanya ng muling pag-organisa sa ilalim ng mga batas ng federal na bangkarota ay magpapatuloy sa pagmimina at mag-market ng karbon, umaasa na malaglag ang mga bundok ng utang at sa kalaunan ay lumabas mula sa bangkarota. Ito ay nananatiling makikita kung magkakaroon sila ng mga pangkaraniwang surety bono pagkatapos nilang muling organisahin, o kung ang mga korte ng pagkabangkarote ay mag-uutos sa mga kumpanya na gamitin ang kanilang mga natitirang mga ari-arian upang bahagyang tuparin ang kanilang mga obligasyon sa sarili.

Gayunman, isang bagay ang malinaw. Laban sa backdrop ng isang siglo ng mga bangkarota ng kumpanya ng karbon at nag-aalaga sa pinsala sa kapaligiran, binabalewala ng mga regulator ang isang bumagsak na pagbagsak ng merkado ng karbon na may isang kisap-mata at isang tumango. Maayos na pinangangasiwaan, ang mga kinakailangang reklamasyon ng SMCRA ay dapat na humiling ng mga secure na garantiya sa pananalapi na nakukuha sa bangkarota.

Sa kasamaang palad, tiningnan ng mga regulators ng karbon ang mga nangungunang kumpanya ng karbon ng America tulad ng mga banko na hindi pinangangasiwaan ng Wall Street - masyadong malaki ang nabigo. Bilang resulta, maaaring bayaran ng mga nagbabayad ng buwis ng Amerika ang isang malaking tab ng pag-reclamation para sa mga producer ng karbon.

Tungkol sa Ang May-akda

Patrick McGinley, Propesor ng Batas, West Virginia University

Ang artikulong ito ay orihinal na na-publish sa Ang pag-uusap. Basahin ang ang orihinal na artikulo.

Mga Kaugnay Books

at InnerSelf Market at Amazon